Hvor kom katter fra, og hvordan oppsto de?

Musedyr har sameksistert med mennesker i tusenvis av år. Statistikk viser at selv hunder er nest etter dem i popularitet. Dette reiser uunngåelig spørsmålet om hvor huskatter oppsto og hvordan de ble til. I dag finnes det mange teorier. Paleontologer, arkeologer og zoologer har sine egne, mens mystikere og esoterikere har sine egne. Hver person må bestemme selv hvilken av dem de vil tro på.

Det vitenskapelige synspunktet

Forskere har alltid vært interessert i kattenes opprinnelse. Det er kjent at deres eldste forfedre var insektetere. Gjennom evolusjonens gang delte de seg inn i flere grupper. En av disse var miacidene, som alle moderne rovdyr stammer fra. Miacidene hadde en rekke biologiske egenskaper som er felles for moderne pattedyr. De skilte seg fra insektetere ved sine større hoder og (antagelig) en mer kompleks hjernestruktur.

For omtrent 35 millioner år siden divergerte to slektslinjer av kattedyr – neofelider og paleofelider – fra miacider. Sistnevnte inkluderte nimravider og gamle sabeltannarter. Denne slektslinjen varte i 30 millioner år. Forskere tilskriver deres utryddelse til klimaendringer.

Når det gjelder neofelidene, overlevde de og fortsatte å utvikle seg. For tjue millioner år siden dukket pseudoelursianer opp på planeten, og delte trekk med moderne representanter. De var på størrelse med en gaupe og skaffet seg mat ved å jakte på mindre dyr.

To grupper av pattedyr oppsto fra Pseudelurene. Den første besto av store, klumpete individer som hovedsakelig spiste planteetere (som mammuter). Det mest kjente eksemplet er sabeltanntigeren fra istiden, med hjørnetenner som ble over 20 cm lange.

Den andre gruppen av pseudelursiske etterkommere inkluderte forfedrene til moderne ville og domestiserte individer. De kunne overleve i så godt som alle miljøer og hadde allerede smidighet, fleksibilitet, sterke kjever, skarpe tenner og sterke klør som lett kunne skjære gjennom kjøtt.

For rundt 10 000 år siden døde sabeltannartene ut, sammen med de gigantiske planteeterne. De gjenværende representantene begynte å utvikle seg i tre forskjellige retninger. Den første utviklet seg til store størrelser (tigre, løver, leoparder og jaguarer), mens den andre utviklet seg til relativt små størrelser (inkludert den domestiserte arten). Geparder ble representanter for den tredje distinkte avstamningen.

Mange arter har blitt utryddet i moderne tid. Hovedårsakene til dette er den negative påvirkningen på deres naturlige habitat og krypskyting.

Mystiske teorier

Gjennom menneskets historie har det dukket opp hele legender for å forklare kattenes opprinnelse på jorden. I dag regnes disse dyrene som de mest mystiske av alle som noen gang har eksistert.

Bibelsk versjon

Etter flere måneders seiling begynte gnagerne å formere seg på Noahs ark. For å hindre passasjerene i å sulte, befalte Gud Noah å stryke løvens nesebor. Katter hoppet ut og begynte umiddelbart å jakte.

En lignende teori var vanlig blant innbyggerne i områdene okkupert av dagens Iran og Tyrkia. De trodde at musejegere var et resultat av nysingen til dyrenes konge. Bibelen nevner også siamesiske katter, og hevder at de var avkom av en ape og en løve.

Egyptiske legender

De gamle egypterne trodde at et hårløst rovdyr en gang ankom planeten vår fra parallelle verdener og fremmede planeter. Der forelsket hun seg i en vill steppekatt og bestemte seg for ikke å komme tilbake. Avkommet deres ga senere opphav til nye raser. Farao Akhenaten betraktet seg selv som arving til guden Ra, og hans pelskledde følgesvenner som hans nærmeste slektninger. Den eminente vitenskapsmannen Pythagoras støttet denne teorien og planla til og med å bevise den, men klarte ikke å gjøre det.

Gjester fra månen

Filosofen Plotinus (en elev av Platon) trodde at forfedrene til våre kjente kjæledyr kom til jorden fra månen. Han viste til bevis for å støtte teorien sin: deres nattlige livsstil og evne til å se perfekt i svakt lys.

Romvesener fra fjerne stjerner

Teologen Augustin av Hippo har sin egen teori om hvordan katter ble til. Han trodde at Gud spesifikt sendte dem til jorden for å eskortere de avdødes sjeler til en parallell verden. Ekko av denne teorien kan fortsatt høres i dag. Mange tror på kjæledyrs evne til å reise til parallelle universer, se det ukjente og kommunisere med mennesker.

Prosessen med temming

De fleste eksperter mener at domestisering fant sted Sammen med utviklingen av hagearbeid trengte ikke lenger mennesker å stadig lete etter mat. Dessuten begynte de første matoverskuddene å dukke opp. Samtidig oppsto spørsmålet om hvordan man skulle bevare dem. Lagerhus ble det viktigste ynglestedet for gnagere, som ikke bare forårsaket økonomiske tap, men også spredte farlige sykdommer.

I dette tilfellet ble rovdyr som jaktet på små skadedyr en livredder. Menneskeheten sto da overfor utfordringen med å temme den pelskledde jegeren og sikre dens permanente oppholdssted. Gitt dens frihetselskende natur var dette ingen enkel oppgave. Ifølge én teori sporet folk opp ville dyr og tok avkommet deres, som de deretter oppfostret.

Egypterne fortjener mye av æren for å ha domestisert dem. De behandlet ikke bare dyr vennlig, men de gjorde dem også til guddommelige, noe som ga dem en status nesten identisk med faraoenes. Ingen hadde rett til å drepe en jeger, langt mindre tenke på å skade en. Slik oppførsel var straffbart med døden. De pelskledde dyrene levde i templer og elitens hjem. Etter døden ble de begravet med ære. Eierne fjernet øyenbrynene som et tegn på sorg. Selve sorgperioden varte den samme som for et menneske – 70 dager.

I Kina levde gnagerjegere side om side med mennesker for over 5000 år siden. Dette bekreftes av radiokarbondatering av dyrelevninger som ble oppdaget under arkeologiske utgravninger i landsbyen Kuahukun. Kineserne æret rovdyr like mye som egypterne. De verdsatte dyrene ikke bare for deres jaktferdigheter, men også for deres lojalitet.

Når det gjelder Europa, var holdningene til disse små rovdyrene mer lunkne. I antikkens Hellas og Roma var de elsket, men ikke guddommeliggjort. I Vest-Europa var katter mindre heldige. De var i utgangspunktet ganske verdifulle. På 900-tallet var en kattunge verdt mer enn et lam, og brudd på reglene for å holde en var straffbart med døden. De gamle skandinaverne anså katter for å være undersåtter av Freya, kjærlighetsgudinnen.

Fra middelalderen endret imidlertid holdningene til rovdyr seg dramatisk. Mens de i utgangspunktet bare var utstyrt med mystiske krefter, erklærte kirken dem nå for å være djevelens medskyldige. Svarte dyr led mest. De ble ansett som legemliggjørelsen av ondskap og trodde var hekser.

Dyr ble utryddet i enorme antall, med de mest sofistikerte metodene. Mennesker som til tross for alt fortsatte å elske kjæledyrene sine ble torturert og brent på bålet.

Inkvisisjonens handlinger førte til utryddelsen av 90 % av befolkningen. Dette førte til slutt til gjengjeldelse. Den utrolige spredningen av gnagere og loppene som infiserte dem bidro til et utbrudd av byllepest, som ifølge ulike anslag drepte mellom 25 % og 50 % av Europas befolkning på 1800-tallet.

Til tross for dette forsvant ikke overtroen. Respekt og kjærlighet for dyr kom tilbake først på 1800-tallet. De ble ikke lenger foraktet for å bli holdt ved kongelige hoff. Velstående personer skjemte seg bort med dem, og i noen tilfeller testamenterte de til og med formuer til dem.

Utseende i Rus'

I dag er det velkjent hvordan huskatter kom til Russland. På 1700-tallet brakte utenlandske sjømenn dem og solgte dem for store summer. Den lokale eliten fattet likhet for det nye dyret. Ikke rart: øynene glitrer i mørket, og den kan falle fra hvilken som helst høyde ned på alle fire potene samtidig og male. Disse rovdyrene formerte seg raskt i en slik grad at de begynte å dukke opp i bondehytter.

I Russland ble små rovdyr aldri mishandlet, slik de ble i Europa. Slaverne trodde de brakte lykke og velstand. Det er ikke rart at det pelskledde rovdyret alltid var det første som kom inn i et nytt hjem. Av alle dyr var det det eneste som fikk lov til å komme inn i en kirke. Faktisk hadde de i gamle kirker til og med spesielle ganger laget bare for det.

Opprinnelsen til forskjellige raser

I dag finnes det 250 raser. Noen oppsto naturlig, mens andre ble skapt av oppdrettere.

Spørsmålet om hvor katter kom fra er fortsatt uavklart. Eksperter kan heller ikke forklare om vi har domestisert disse pelskledde skapningene fullt ut. I motsetning til hunder overlever de uten mennesker og er i stand til sekundær forvildning. De forblir feilfrie, uavhengige rovdyr. Deres unike personligheter hindrer dem i å kvitte seg med sin mystiske atmosfære.

Les også:

• Katter i hekseri
• Hvor kan man få en kattunge
• Hvor lenge lever katter?