Allergivaksine for katter

Allergier rammer for tiden 30–40 % av verdens befolkning, og de er ofte forårsaket av våre mest elskede kjæledyr – katter. Inntil nylig kunne medisin bare behandle denne autoimmune sykdommen med symptomatiske tiltak. Det er imidlertid håp om at en vaksine mot katteallergi, som for tiden er under utvikling i flere land, vil tilby en permanent løsning.

Årsaker til allergi mot katteallergener

I lang tid trodde man at menneskekroppens overfølsomhetsreaksjon på katter var forårsaket av pelsen deres, som irriterte luftveiene. Tilhengere av denne teorien anbefalte å holde korthårede eller hårløse katter, som sphynxer, devon rexer og levkoyer. Forskning har imidlertid vist at biologisk sensibilisering er forårsaket av mer enn ett allergen, og pels er langt fra det viktigste av disse.

Hovedårsaken til allergier mot katter er tilstedeværelsen av spesielle proteiner kalt Fel D1 i kroppen deres, som produseres i talgkjertlene og spyttkjertlene, og også i små mengder i dyrets hud.

Disse proteinene finnes på huden, spyttet og urinen til katter, og når de kommer inn i menneskekroppen, oppfattes de som et farlig fremmed stoff. Immunsystemet reagerer umiddelbart på denne «invasjonen» ved å frigjøre histamin, et biogent amin som medierer allergiske reaksjoner. I følge en rekke studier har de fleste pasienter med katteallergi beskyttende immunglobuliner (antistoffer) spesifikt mot Fel D1-proteinet. En upassende reaksjon på katteallergener manifesterer seg som rhinitt, konjunktivitt, laryngitt, astmatisk bronkitt, tørre eller blemmende utslett, hodepine og sløvhet.

Behandlingsmetoder

Enhver type allergi kan lindres ved å eliminere kontakt med det utløsende stoffet og eliminere dets ytre manifestasjoner med medisiner. Dette kan oppnås ved å:

• antihistaminer som blokkerer virkningen av allergenkomponenten;
• steroidhormoner som hemmer produksjonen av inflammatoriske mediatorer, lindrer kløe og reduserer utslett;
• Bronkodilatatorer som lindrer spasmer og hevelse i slimhinnen i luftveiene.

Disse behandlingene regnes som symptomatiske: ved gjentatt eksponering for allergenet kommer alle symptomer på sykdommen tilbake. Allergenspesifikk immunterapi (ASIT) regnes nå som en radikal behandling for sensibilisering. Denne metoden innebærer gradvis å redusere immunsystemets følsomhet for allergenet.

Effekten av å dempe en allergisk reaksjon oppnås ved å introdusere et sensibiliserende stoff i pasientens kropp i økende doser. Over tid slutter immunforsvaret å reagere på dette stoffet som en trussel mot kroppen, og allergisymptomene forsvinner.

Det har blitt observert at personer som har vært eksponert for katter siden barndommen er mindre utsatt for allergiske reaksjoner på disse dyrene. Dette skyldes sannsynligvis kroppens gradvise naturlige tilpasning til katteproteinallergener.

For å unngå å utløse en allergisk reaksjon hos pasienten, er startdosene av det forårsakende agensen svært små. De økes gradvis inntil fullstendig toleranse for allergenet oppnås. I motsetning til konvensjonell vaksinasjon er en immunterapikur ikke begrenset til en enkelt dose, men innebærer månedlig administrering av det biologiske legemidlet i minst tre år.

Det finnes sublinguale og injeksjonstyper av ASIT. Ved sublingual administrering tar pasienten allergener som sugetabletter, nesedråper eller spray som sprayes inn i rommet. Injeksjonsmetoden innebærer subkutan administrering av mikrodoser av renset allergen.

Biologiske legemidler, som skaper immunitet mot et spesifikt patogen, kan indusere desensibilisering av kroppen for et antigen over en mye lengre periode. Forskere i mange land jobber for tiden med å utvikle en vaksine mot katteallergi.

Allergivaksinasjon for katter

Forskere i Sveits, Østerrike og Russland har jobbet med et prosjekt for å utvikle en allergivaksine for katter i flere år. Det resulterende immunbiologiske produktet vil være effektivt mot hvert av de åtte katteallergenene. Dette er primært proteiner som finnes i spytt, pels, urin, svette og andre avfallsprodukter fra disse dyrene. En allergivaksine som beskytter mot sensibilisering hos katter vil være tilgjengelig for kjøp i år, etter at kliniske studier er fullført.

I tillegg til å utvikle en vaksine for mennesker, har forskere allerede laget et unikt legemiddel kalt HypoCat, designet for katter, noe som gjør dem trygge for allergikere. Forskerne brukte over ti år på å lete etter et bioaktivt stoff som er i stand til å stimulere kattens immunsystem til å nøytralisere Fel-d1-proteinet. Dette stoffet ble utvunnet fra agurkmosaikkviruset.

Ifølge data publisert i American Journal of Allergy and Clinical Immunology, utviklet alle dyrene som deltok i eksperimentet og fikk HypoCat-vaksinen antistoffer som er nødvendige for å ødelegge Fel-d1-proteinet, som forårsaker allergiske reaksjoner hos mennesker. Forskere bekrefter at vaksinen er trygg for katter.

Ut fra ekspertvurderinger er dette alternativet for å beskytte mot autoimmune sykdommer det mest attraktive. For eksempel sier Moskva-allergologen Bella Gelaevna Bragvadze, PhD, at en vaksine gitt til dyr i stedet for mennesker kan være en virkelig velsignelse for allergikere. Skaperne av HypoCat kunngjør at dette legemidlet vil være kommersielt tilgjengelig innen de neste tre årene; den estimerte prisen er fortsatt ukjent.

Les også:

• Er det mulig å klippe kattehår?
• Hvordan manifesterer katteallergi seg hos barn?
• Dyr for allergikere