Hva slags dyr er en wombat?

Vombater har eksistert på jorden i 18 millioner år og finnes nå bare i Australia. De er de største av alle gravende pattedyr, og familien deres omfatter tre arter: Lasiorhunus latifrons (langhårede vombater), Vombatus ursinus (korthårede vombater) og Lasiorhunus krefftii (Queensland-vombater).

Utseende og livsstil

En voksen wombat er på størrelse med en liten bjørnunge (0,7–1,2 m lang og veier 20–40 kg). Disse dyrene har et utrolig attraktivt utseende: en lubben kropp dekket av tykk, grov pels, korte, klumpfotbein og runde, knapplignende øyne gjør dem uimotståelige.

Naturen har utstyrt dette pungdyret med utmerkede gravverktøy: potene er utstyrt med store, sterke klør som er perfekte for graving. Derfor tilbringer vombaten mesteparten av dagen under jorden, og kommer ut i noen timer for å spise og sole seg. Habitatet er en hule med flere rom, forbundet med underjordiske ganger.

Interessant nok sier legenden at Australias kobberforekomster ble oppdaget takket være wombater – folk fant metallbiter i nærheten av hulene sine. Tilsynelatende i takknemlighet kalte innbyggere i Sør-Wales en landsby for «Wombat», og astronomer har gitt dette navnet til en asteroide fra Main Belt.

Tunnelene og korridorene som graves av wombater blir 20 meter lange og 3,5 meter dype, og hjemmeområdene deres kan dekke opptil 25 hektar. Disse pungdyrene lever ikke i flokk, men hulene til nabofamilier ligger vanligvis i nærheten av hverandre. Ofte krysser tunnelene som tilhører forskjellige familier hverandre, og dyrene deler dem deretter.

Vombaten er et ganske tregt dyr av natur, men i en kritisk situasjon kan den løpe like fort som en bil – opptil 60 km/t – og kan svømme og klatre i trær. Når den er truet, skynder den seg imidlertid vanligvis til hulen sin, graver seg ned i overkroppen og «plugger» inngangen med sin tykke bakdel. Hvis en fiende klarer å trenge inn i hulen, kan eieren ganske enkelt kvele den ved å feste den til veggen med sin kraftige, harde bakdel. Faktisk har vombaten så godt som ingen naturlige fiender, med unntak av dingoen, alle australske pungdyrs bane.

Vombaten er en planteeter som spiser gress, planterøtter, bær og sopp. Den har bare 12 tenner, men den delte overleppen lar den "klippe" gress nesten ned til bakkenivå. Vombater har en veldig effektiv, og derfor langsom, metabolisme. Det tar dem nesten to uker å fordøye maten. Dette dyret drikker svært lite vann, bare 22 ml per kilo kroppsvekt per dag, nest etter kamelen i vanneffektivitet.

Interessant faktum: Vombatens fordøyelseskanal er svært uvanlig. Tarmene er foret med horisontale spor, som former vombatens avføring til terninger. Dette gravende pungdyret produserer 80 til 100 tørre, kompakte «murstein» per dag. Disse terningformede avføringene ruller ikke av overflaten av steiner eller tømmerstokker, slik at dyret kan bruke dem som et middel til å markere territoriet sitt.

Oppfostring av avkom

Gjennomsnittlig levetid for en vombatus er 15–18 år, og den når seksuell modenhet ved 3 års alder. En hunns drektighetsperiode varer i underkant av en måned, og resulterer i fødselen av én, eller sjelden to, unger som veier omtrent 0,5 kg.

Avkommet tilbringer mer enn seks måneder i morens pung, hvor de får varme, mat og beskyttelse. Wombatens pung har to brystvorter, og åpningen vender bakover. Dette lar moren grave mens avkommet er «hjemme».

Når ungen er gammel nok til å spise selv, flytter den til en hule, hvor moren bringer den gress og røtter og knuser dem med tennene sine. Perioden med å oppdra avkommet varer omtrent et år, hvoretter den unge vombaten går frilans.

Domestisering og fangenskap

Vombater er fredelige og viser bare aggresjon i situasjoner de oppfatter som farlige. Australiere holder ofte disse pungdyrene som kjæledyr. Tamme dyr blir knyttet til eierne sine og følger etter dem som hengivne hunder. Byleiligheter er ikke egnet for dem; det beste habitatet er en stor hageflekk hvor de kan grave huler og gjemme seg.

Morsomme wombat-særegenheter: Vombater som kjæledyr utvikler ofte en smak for mat som de ikke har tilgang til i naturen. I boken sin «The Animal World» beskrev den engelske naturforskeren Charles Cornish en sann historie om en wombat som var avhengig av melk, og som stadig lette i huset etter den ettertraktede drikken, drakk så mye han kunne, og deretter badet i restene.

Det er forbudt å eksportere vombater fra Australia. Kun anerkjente dyreparker som garanterer ordentlige levekår kan kjøpe dem med en spesiell tillatelse. I hjemlandet deres kan en voksen wombat kjøpes for 500–1000 dollar.

Flere morsomme wombater i vår fotogalleri:

Les også:

• Hvordan er et menneske forskjellig fra et dyr?
• Hvordan katter ser verden vår
• Den eldste hunden i verden